Intégré
depuis 1995 au groupe amphibie de la
Force d'Action Navale, le BAtiment de TRansport
Léger (BATRAL) Champlain est le premier d'une série
de cinq bâtiments. Mis sur cale en 1973, lancé le 17 novembre 1973, il
fut mis en service le 5 octobre 1974. Le Batral
Champlain a été affecté en zone Antilles-Guyane en mai 2000
pour remplacer le
Francis Garnier, qui a rejoint Toulon.
Conçu
pour le transport et le débarquement d'une compagnie d'infanterie
motorisée, sa structure à fond plat lui permet de se poser sur une
plage ou un slip où il peut alors débarquer véhicules et passagers
par une porte d'étrave.
Depuis le 17 mars 1974, le bâtiment a pour ville marraine Brouage, où naquit Samuel de Champlain. Coffre-fort du sel de l'ancien golfe de Saintonge, Brouage fût créée en 1555 pour remplacer les ports envasés du fond du golfe. Richelieu la fortifia et en fit une importante place financière, face à La Rochelle, ville rebelle. Son envasement la condamna à son tour, et Rochefort fût créée en 1666.
Deux bâtiment de la Marine nationale ont déja porté le nom de Champlain : un croiseur à barbettes de 2ème classe, lancé à Brest en 1872, rayé des listes de la flotte en 1893 et un transporteur frigorifique, construit à Brest en 1919, qui se saborda à Toulon en 1942.
